Капсула Starliner компании Boeing может начать беспилотные грузовые миссии на МКС к 2026 году

Генеральный директор Boeing Келли Ортберг заявил, что работы по модернизации космического корабля CST-100 Starliner идут успешно, но компании предстоит согласовать с NASA дальнейшие планы запусков.

Часть этих переговоров будет посвящена графику посещений Международной космической станции, который регулирует прибытие и отбытие космических аппаратов к доступным стыковочным портам.

Эти комментарии, сделанные во время последнего отчета Boeing о доходах, стали наиболее четким публичным обновлением за последние месяцы относительно проблемного пилотируемого коммерческого корабля.

Ортберг отметил: «Модернизация, направленная на устранение недочетов Starliner, идет весьма успешно, и мы очень довольны этим. Однако нам предстоит работать с NASA для согласования будущих запусков, как пилотируемых, так и беспилотных».

Starliner и Crew Dragon компании SpaceX были выбраны в рамках программы NASA Commercial Crew для восстановления независимого американского потенциала по доставке экипажей на низкую околоземную орбиту после завершения эксплуатации космических шаттлов в 2011 году.

В то время как Dragon успешно выполняет регулярные эксплуатационные миссии с момента своего первого пилотируемого полета в 2020 году, разработка Starliner столкнулась с многократными техническими неудачами и переносами сроков.

Первый беспилотный орбитальный испытательный полет (OFT) капсулы в декабре 2019 года не смог достичь МКС из-за ошибки в таймере отсчета миссии, что привело к неправильной работе двигателей. Хотя аппарат благополучно вернулся на Землю, большинство целей миссии не были достигнуты.

Второй беспилотный полет, OFT-2, в мае 2022 года успешно состыковался со станцией, несмотря на выявленные аномалии двигательной установки и утечки гелия.

Пилотируемый испытательный полет (CFT) состоялся в июне 2024 года с астронавтами NASA Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту Starliner Calypso. После успешного запуска с мыса Канаверал ракетой Atlas V, капсула столкнулась с многочисленными отказами двигателей Системы Управления Реакцией (RCS) во время последовательности стыковки.

Экипаж благополучно добрался до станции, однако NASA решило, что риск для пилотируемого возвращения слишком велик. В результате, Calypso успешно вернулся на Землю в беспилотном режиме в сентябре 2024 года, а Уилмор и Уильямс вернулись на Землю на корабле Crew-9 Dragon компании SpaceX в начале 2025 года.

Позже NASA классифицировало аномалии двигательной установки как происшествие категории «Тип А» — самую серьезную в агентстве, указывающую на значительный потенциал ущерба или серьезное влияние на миссию. Расследование выявило проблемы в проектировании и инженерии, восходящие к ранним этапам программы, включая эксплуатацию компонентов за пределами сертифицированных лимитов и несоблюдение требования NASA о двухфакторной отказоустойчивости для тормозных импульсов перед сходом с орбиты.

NASA приняло решение, что следующий полет Starliner будет беспилотной грузовой миссией, а не пилотируемым операционным полетом. В феврале администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что аппарат не полетит вновь – ни с экипажем, ни без него – до тех пор, пока агентство не будет полностью удовлетворено его готовностью.

Boeing активно внедряет изменения в аппаратное и программное обеспечение для повышения надежности двигателей, устранения утечек гелия и повышения отказоустойчивости. Компания провела обширные наземные испытания в координации с NASA.

Замечания Ортберга предполагают, что технические работы продвигаются, а оставшиеся вопросы сосредоточены на совместных решениях относительно профилей миссий, сертификации и одобрения на возобновление полетов.

Ограничения в расписании Международной космической станции еще больше усложняют планы. Только два стыковочных порта, оба на модуле Harmony, совместимы со Starliner.

Один из них обычно занят кораблем Crew Dragon, а второй часто используется для приема грузовых кораблей или для ротации экипажа.

Интенсивное движение таких кораблей, как «Прогресс», «Союз», Cygnus и других, ограничивает доступные окна для стыковки. NASA и его партнеры также стремятся не перегружать экипаж станции одновременными операциями. В настоящее время планируется, что станция будет функционировать до 2030 года.

Беспилотная миссия Starliner потенциально может быть запущена до конца 2026 года. Boeing работает над тем, чтобы подготовить модернизированное оборудование к этой дате, хотя техническая сертификация, одобрение NASA и согласование с расписанием МКС все еще должны быть выполнены.

Программа Commercial Crew была призвана предоставить NASA две независимые американские системы доставки экипажей. Dragon успешно выполняет эту роль уже более пяти лет. Путь Starliner оказался значительно дольше и сложнее, чем предполагалось при заключении контрактов в 2014 году.

Ближайшие месяцы покажут, приведет ли достигнутый прогресс к возобновлению полетов до 2027 года.