Оставшиеся сегменты твердотопливных ускорителей Artemis III прибыли во Флориду

Несмотря на сохраняющуюся неопределенность относительно сроков и посадочных модулей, миссия Artemis III, запланированная на лето 2027 года, готовится к запуску в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде. 2 июня компания Northrop Grumman начала отгрузку из Юты всех восьми оставшихся сегментов твердотопливных ускорителей для ракеты Space Launch System (SLS), предназначенной для этой миссии.

Поезд компании Union Pacific, перевозивший восемь сегментов твердотопливных ускорителей, был торжественно отправлен на церемонии с участием нескольких докладчиков. Венди Уильямс, вице-президент и генеральный директор подразделения запуска и исследования Northrop Grumman, начала свою речь с поздравления НАСА с успешной миссией Artemis II. Заместитель руководителя программы SLS Крис Чанчиола сообщил, что сборка этих сегментов ускорителей для Artemis III запланирована на это лето.

Чанчиола также подтвердил, что основная ступень и ускорители Artemis III будут вывезены на стартовый комплекс 39B Космического центра Кеннеди к концу этого года для «мокрой» генеральной репетиции. Это испытание призвано проверить заправку ракеты топливом, которая сталкивалась с проблемными утечками водорода во время предстартовых кампаний Artemis I и Artemis II.

После завершения репетиции Чанчиола заявил, что ракета Artemis III будет готова к старту уже в марте 2027 года. Однако это не означает, что запуск Artemis III обязательно произойдет в это время, поскольку остаются вопросы относительно готовности посадочных аппаратов SpaceX Starship и Blue Origin Blue Moon Human Landing System (HLS).

Чанчиола также отметил, что ракета SLS миссии Artemis II «выполнила свою работу», достигнув точности выведения на орбиту в 99,9%, что позволило капсуле Orion Integrity и её экипажу успешно выполнить свою миссию. Он и другие выступавшие выразили похвалу командам Northrop Grumman, работавшим над ускорителями.

После выступления Криса Чанчиолы слово взял астронавт Дуглас Хёрли, участник миссий STS-127, STS-135 и Demo-2. Он рассказал, что твердотопливные ускорители SLS обеспечивают 75% тяги ракеты при старте, что составляет в общей сложности 7,2 миллиона фунтов тяги. В настоящее время Хёрли занимает должность старшего директора по развитию бизнеса в Northrop Grumman.

Марк Понд, старший директор Northrop Grumman по программам НАСА, рассказал о высокой эффективности работы команд и оборудования компании, отметив, что накануне, 1 июня, было завершено литье одного из ускорителей для будущей миссии SLS. Поезд, перевозящий сегменты ускорителей во Флориду, будет тянуть локомотив Union Pacific 4547, созданный в партнерстве с Wabtec и GE Transportation.

Восемь сегментов ускорителей загружены в специальные контейнеры, защищающие их от опасностей длительного пути по Соединенным Штатам. Эти опасности включают экстремальную жару, сильный холод и вибрацию, присущую железнодорожным перевозкам. Один из контейнеров украшен логотипом, посвященным 250-летию Соединенных Штатов Америки, — тем же самым логотипом, что использовался на твердотопливных ускорителях SLS для миссии Artemis II.

Поезд с грузом достигнет Космического центра Кеннеди в Кейп-Канаверал через шесть-девять дней. Кормовые сегменты ускорителей и основная ступень для Artemis III уже находятся в Космическом центре Кеннеди, и восемь оставшихся сегментов присоединятся к ним.

Изначально ускорители SLS были рассчитаны на сборку не более чем за год до запуска, хотя в предыдущих случаях после дополнительного анализа предоставлялись исключения. Существовали опасения по поводу деформации топлива при вертикальной установке, но после дополнительных испытаний НАСА подтвердило отсутствие этой проблемы для ускорителей Artemis I.

Твердотопливные ускорители Artemis I находились в собранном состоянии около 20 месяцев, с марта 2021 по ноябрь 2022 года, прежде чем миссия успешно стартовала 16 ноября 2022 года. Если ускорители Artemis III будут собраны этим летом, они могут оставаться в таком состоянии по крайней мере до первых месяцев 2028 года.

В ближайшие два года запланированы три полета SLS: Artemis III в 2027 году, затем высадка на Луну в рамках Artemis IV в начале 2028 года и Artemis V в конце 2028 года. Ракеты SLS для этих полетов находятся в производстве, но для их осуществления также должны быть готовы посадочные модули HLS, или по крайней мере один из них.

Миссия Artemis III планируется как испытательный полет Orion и посадочных модулей HLS на низкой околоземной орбите, который в конечном итоге завершится миссиями по высадке на Луну Artemis IV и Artemis V. Пока неясно, будут ли для миссии использоваться посадочные модули как Blue Origin, так и SpaceX. НАСА планирует объявить состав экипажа из четырех человек для Artemis III 9 июня.