Falcon 9 успешно запустил грузовой корабль Cygnus NG-24 к МКС

Всего через несколько недель после того, как миссия CRS NG-23 грузового корабля Cygnus S.S. William McCool от Northrop Grumman завершилась его сгоранием при входе в атмосферу, в полет отправился новый аппарат Cygnus. Ракета Falcon 9 успешно вывела на орбиту Международной космической станции (МКС) корабль Cygnus XL S.S. Steven R. Nagel. Этот запуск стал четвертым случаем, когда SpaceX отправляла в космос корабль Cygnus.

Старт состоялся в субботу, 11 апреля, в 7:41 по восточному летнему времени (11:41 UTC) со стартового комплекса Space Launch Complex 40 (SLC-40) на станции космических сил на мысе Канаверал, Флорида. Изначально миссия CRS NG-24 была запланирована на среду, 8 апреля, но НАСА и SpaceX перенесли запуск из-за неблагоприятных погодных условий в районе мыса Канаверал. Стартовое окно было мгновенным, но в случае необходимости была предусмотрена резервная возможность запуска в воскресенье, 12 апреля, в 7:18 EDT (11:18 UTC).

Разгонный блок B1094-7 стартовал в северо-восточном направлении по траектории, которая вывела S.S. Steven R. Nagel на орбиту с наклонением 51,6 градуса к экватору — такое же наклонение использует Международная космическая станция (МКС). Разгонный блок успешно вернулся на недавно введенную в эксплуатацию посадочную площадку LZ-40 недалеко от SLC-40, в то время как вторая ступень вывела Cygnus XL на орбиту на 14-й минуте 39-й секунде полета, завершив свою часть миссии.

Этот разгонный блок начал свою работу с миссии Starlink Group 12-10, а также участвовал в пилотируемом полете Axiom-4, миссиях Crew-11, NG-23, Starlink Group 6-81 и Starlink Group 6-89. Все его полеты совершались со станции космических сил на мысе Канаверал или из Космического центра Кеннеди.

Кораблю S.S. Steven R. Nagel, названному в честь ветерана-астронавта программы Space Shuttle, потребуется чуть более двух дней, чтобы достичь станции перед запланированной стыковкой и захватом. Астронавты МКС используют роботизированную руку Canadarm2 для захвата грузового корабля Cygnus.

После того как член экипажа МКС Джек Хэтэуэй захватит Cygnus с помощью Canadarm2, он направит его к надирному стыковочному порту модуля Unity, что аналогично процессу установки модуля. Захват корабля в настоящее время запланирован примерно на 16:50 UTC в понедельник, 13 апреля.

Процесс швартовки позволяет Cygnus XL доставлять стойки с полезной нагрузкой или другие предметы, которые были бы слишком велики для перемещения через герметичные переходники, к которым стыкуются пилотируемые и грузовые корабли Dragon.

Грузовой корабль Cygnus XL доставляет на МКС около 5000 кг груза, из которых 1075 кг предназначены для научных экспериментов. Одним из ключевых экспериментов на борту S.S. Steven R. Nagel является новый модуль для модернизации Лаборатории холодных атомов (Cold Atom Laboratory), изначально запущенной в 2018 году. Эта лаборатория предназначена для захвата атомов рубидия и калия и их охлаждения с помощью лазерных технологий до температур, примерно на одну миллиардную градуса выше абсолютного нуля, что значительно холоднее, чем температура в открытом космосе.

Этот процесс позволяет ученым изучать квантовые характеристики и фундаментальное поведение этих атомов, поскольку они почти неподвижны. Данные исследования могут привести к созданию квантовых датчиков на основе ультрахолодных атомов для измерения гравитационных или магнитных полей и других применений. Новый модуль способен значительно продвинуть квантовую науку, помочь в поиске темной материи, а также улучшить компьютерные технологии.

Среди других экспериментов на борту грузового корабля — оборудование, способное производить терапевтические стволовые клетки в больших масштабах для лечения заболеваний крови и рака, модельные организмы C. elegans для изучения микробиомов кишечника в условиях микрогравитации, а также радиоприемник для исследования сигналов, проходящих через ионосферу Земли.

На борту корабля также находится камера ClimCam. Эта система, совместный проект Египта, Кении и Уганды, будет установлена на внешней платформе европейского научного модуля Columbus. ClimCam будет отслеживать погоду и климат Восточной Африки с орбиты.

S.S. Steven R. Nagel также доставляет европейское усовершенствованное устройство для физических упражнений (E4D). Это устройство сочетает в себе функции велотренажера, гребного тренажера, сопротивления, тяги, перетягивания каната и скалолазания. Его эффективность будет оценена после использования членами экипажа МКС. Ожидается, что E4D сможет заменить несколько устройств, используемых в настоящее время для достижения тех же эффектов, особенно на будущих космических кораблях с ограниченным пространством. Устройство будет установлено в лабораторном модуле Columbus для тестирования.

Помимо научного оборудования, Cygnus также доставляет 1410 кг припасов для экипажа, 65 кг оборудования для выхода в открытый космос, 2120 кг аппаратного обеспечения для станции и 330 кг компьютерных ресурсов. На борту находится испарительный охладитель, который послужит резервной системой отвода тепла от станции в случае отказа обеих петель терморегулирования, а также медицинское устройство для обследования глаз, батареи для модуля "Заря" и другие предметы. Cygnus XL также способен периодически корректировать орбиту МКС, чтобы поддерживать комплекс на низкой околоземной орбите.

Грузовой корабль Cygnus также везет LEOPARDSat-1 — кубсат, который будет испытывать тонкие углеродные листы как средство блокирования радиации. Этот спутник, разработанный студентами Университета Цинциннати, будет развернут с помощью развертывателя кубсатов Nanoracks, расположенного на станции.

S.S. Steven R. Nagel останется пристыкованным к МКС примерно на шесть месяцев, после чего будет отпущен для контролируемого входа в атмосферу над Тихим океаном, где он сгорит. Этот полет является вторым для Cygnus XL, самой крупной модификации корабля Cygnus. Возможно, это также последняя миссия Cygnus, запущенная ракетой Falcon 9, поскольку Northrop Grumman планирует запустить первую ракету-носитель средней грузоподъемности Antares 330 уже в четвертом квартале 2026 года.

Астронавт, в честь которого был назван Cygnus XL миссии NG-24, провел 723 часа в космосе в рамках четырех миссий Space Shuttle и был одним из немногих астронавтов, летавших в качестве командира, пилота и специалиста по миссии. Стивен Нагель, заслуженный летчик-истребитель ВВС США, инструктор и летчик-испытатель, был отобран в качестве астронавта в 1978 году. Его первый полет состоялся на STS-51G на борту шаттла Discovery в июне 1985 года – это была миссия с участием французского астронавта и саудовского принца.

Нагель также был пилотом на STS-61A, последнем успешном полете шаттла Challenger, состоявшемся в конце 1985 года. Эта миссия Spacelab, выполненная для тогдашней Западной Германии, была единственной, в которой экипаж из восьми человек находился на борту в течение всего полета, от старта до посадки.

После возобновления полетов шаттлов НАСА после катастрофы Challenger, Нагель командовал миссией STS-37 на борту Space Shuttle Atlantis, которая доставила на орбиту гамма-обсерваторию Комптона, а также STS-55 на борту Columbia, которая стала второй немецкой миссией Spacelab.

Стивен Нагель занимал ряд руководящих должностей в НАСА после выхода на пенсию из ВВС США в 1995 году. Он также работал летчиком-испытателем в Отделе летных операций НАСА, прежде чем ушел из агентства в 2011 году. Нагель скончался от меланомы в августе 2014 года в возрасте 67 лет.

Полет NG-24 стал 43-м запуском Falcon 9 в 2026 году, за ним последует полет "Прогресс МС-34" с Байконура, Казахстан, 25 апреля. Кроме того, Falcon 9 планируется использовать для запуска двух грузовых кораблей Dragon в ближайшие месяцы: CRS-34 в мае и CRS-35 в августе.