Артемида II: Завершение исторического полёта и возвращение на Землю

После знаменательной 10-дневной миссии, в ходе которой люди удалились от Земли дальше, чем когда-либо прежде, четыре астронавта миссии НАСА «Артемида II» приближаются к своему последнему дню в космосе перед приводнением в Тихом океане у побережья Сан-Диего, запланированным на пятницу.

Космический корабль «Орион», названный «Интегрити», преодолеет около 700 000 миль (примерно 1,1 миллиона километров) с момента старта с площадки 39B Космического центра Кеннеди во Флориде, совершив облет дальней стороны Луны и вернувшись обратно.

Экипаж — астронавты НАСА Рид Уайзмен (командир), Виктор Гловер (пилот), Кристина Кох (специалист миссии) и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен — стали первыми людьми, отправившимися за пределы низкой околоземной орбиты со времен эры «Аполлона», то есть более пяти десятилетий назад.

Миссия достигла своей кульминации в понедельник, 6 апреля (Шестой день полёта), во время тесного облёта Луны, который доставил экипаж за обратную сторону спутника и на рекордное расстояние около 252 756 миль (406 771 км) от Земли, превзойдя предыдущий рекорд, установленный «Аполлоном-13».

Во время облёта астронавты проводили наблюдения, сделали тысячи изображений и видео (многие из которых были переданы через передовую оптическую лазерную систему связи «Ориона») и наблюдали полное солнечное затмение со своей уникальной позиции.

Обратный путь оказался не менее насыщенным событиями. На Седьмой день полёта «Орион» покинул сферу влияния Луны, и гравитация Земли вновь стала доминирующей силой, направляющей корабль домой.

Через несколько часов экипаж вошел в историю, совершив первый звонок «корабль-корабль» между лунной миссией и Международной космической станцией, поговорив с астронавтами Экспедиции 74, несмотря на заметные задержки связи, вызванные огромным расстоянием.

Астронавты затем провели научный брифинг, пересмотрев свои лунные наблюдения, прежде чем отправиться на заслуженный период отдыха.

Дополнительные корректирующие маневры с использованием двигателей системы управления реакцией Европейского сервисного модуля помогли точно настроить траекторию, включая 9-секундный манёвр со скоростью 5,2 фута/с (около 1,6 м/с) на Девятый день полёта.

На протяжении всего пути обратно к Земле экипаж участвовал в многочисленных публичных мероприятиях, общаясь с мировыми лидерами — включая президента США и премьер-министра Канады — а также со школьниками и представителями СМИ.

Запланированная финальная демонстрация ручного пилотирования не была проведена, вместо этого было отдано предпочтение испытаниям двигателей для «характеристики» утечки гелия, которая находится под наблюдением.

Утечка гелия происходит внутри окислительной (тетроксид азота) стороны двигательной системы, питающей двигатель AJ10. Это было выявлено перед запуском, но, поскольку «Артемида II» движется по траектории свободного возвращения, это не вызывало беспокойства (из-за минимального времени работы двигателя AJ10). Однако Амит Кшатрия заявил, что эту проблему необходимо будет решить до миссии «Артемида IV».

На Десятый день полёта экипаж сосредоточится на подготовке к входу в атмосферу: переустановке сидений, укладке оборудования для правильной балансировки космического корабля и надевании своих ярко-оранжевых входных скафандров в третий раз за миссию.

Европейский сервисный модуль, частично приводимый в действие двигателем AJ-10, ранее использовавшимся на космическом шаттле «Атлантис», отделится от командного модуля, который затем выполнит финальный корректирующий манёвр для выравнивания траектории входа в атмосферу.

Это ключевая часть миссии, как объяснил ведущий директор полётов «Артемиды II» Джефф Рэдиган, отметив, что аппарат должен войти под точным углом.

«Давайте не будем ходить вокруг да около; мы должны попасть в этот угол правильно, иначе у нас не будет успешного входа в атмосферу», — подчеркнул Рэдиган.

Предполагается, что интерфейс входа в атмосферу произойдет на высоте около 122 км (76 миль), при этом космический корабль достигнет пиковой скорости примерно 23 839 миль в час (38 365 км/ч), или 6,6 миль в секунду. Экипаж испытает максимальное ускорение около 3,9 G во время огненного спуска.

Передний обтекатель будет сброшен на высоте ниже 36 000 футов (11 км), затем на высоте ниже 25 000 футов (7,6 км) раскроются вытяжные парашюты, а затем основные парашюты, которые замедлят «Интегрити» примерно до 20 миль в час (32 км/ч) для приводнения.

Команды спасения на борту десантного транспортного дока класса «Сан-Антонио» USS John P. Murtha быстро извлекут астронавтов, и НАСА подтвердило, что инженеры «Ориона» будут на борту, чтобы немедленно проверить ключевые элементы аппарата, такие как теплозащитный экран, который был предметом обсуждений после проблем во время миссии «Артемида I».

После завершения «Артемиды II» внимание быстро переключается на «Артемиду III». Администратор НАСА Джаред Айзекман подчеркнул необходимость ускорения темпов запусков Space Launch System (SLS).

Гусеничный транспортёр уже готов переместить мобильную пусковую установку обратно в Здание вертикальной сборки для ремонта, а сборка твердотопливных ускорителей для «Артемиды III» потенциально может начаться этим летом.

Основная ступень для следующей SLS, как ожидается, скоро будет вывезена из сборочного комплекса Мишу в Луизиане, в то время как предстоящие коммерческие запуски — включая New Glenn от Blue Origin (попытка первого повторного использования ускорителя) и Falcon Heavy с двойной посадкой ускорителей в отдельных зонах — будут поддерживать высокий темп космических полётов.

12-й полёт Starship ожидается в мае, при этом ускоритель Booster 19 и корабль Ship 39, как ожидается, будут перевезены на стартовую площадку 2 и Massey’s соответственно для предполётных испытаний двигателей на полной тяге.

«Артемида III» и последующие миссии будут полагаться на пилотируемые посадочные системы от Blue Origin («Blue Moon») и SpaceX («Starship»), закладывая основу для устойчивого исследования Луны и будущих пилотируемых миссий на Марс.